Exclusif : l'attaque russe contre l'Ukraine stoppe la moitié de la production mondiale de néons pour puces

Des puces semi-conductrices sont visibles sur une carte de circuit imprimé d'un ordinateur dans cette illustration prise le 25 février 2022. REUTERS/Florence Lo/Illustration

WASHINGTON, 11 mars (Reuters) - Les deux principaux fournisseurs de néon d'Ukraine, qui produisent environ la moitié de l'approvisionnement mondial de l'ingrédient clé pour la fabrication des puces, ont interrompu leurs activités alors que Moscou intensifiait ses attaques contre le pays, menaçant d'augmenter les prix et d'aggraver la situation. la pénurie de semi-conducteurs.

Entre 45 et 54 % de la production mondiale de néon de qualité semi-conducteur, essentielle pour les lasers utilisés dans la fabrication des puces, provient de deux sociétés ukrainiennes, Ingas et Cryoin, selon les calculs de Reuters basés sur les chiffres des sociétés et du cabinet d'études de marché Techcet. La consommation mondiale de néon pour la production de puces a atteint environ 540 tonnes l'année dernière, estime Techcet.

Les deux sociétés ont fermé leurs opérations, selon des représentants de l'entreprise contactés par Reuters, alors que les troupes russes ont intensifié leurs attaques contre des villes à travers l'Ukraine, tuant des civils et détruisant des infrastructures clés.

Cet arrêt jette un nuage sur la production mondiale de puces, déjà en pénurie après que la pandémie de coronavirus a fait augmenter la demande de téléphones portables, d’ordinateurs portables et plus tard de voitures, obligeant certaines entreprises à réduire leur production.

Même si les estimations varient considérablement quant à la quantité de stocks de néon que les fabricants de puces conservent, la production pourrait en pâtir si le conflit se prolonge, selon Angelo Zino, analyste chez CFRA.

"Si les stocks sont épuisés d'ici avril et que les fabricants de puces n'ont pas de commandes bloquées dans d'autres régions du monde, cela signifiera probablement des contraintes supplémentaires pour la chaîne d'approvisionnement au sens large et l'incapacité de fabriquer le produit final pour de nombreux clients clés", a-t-il déclaré.

Avant l'invasion, Ingas produisait entre 15 000 et 20 000 mètres cubes de néon par mois pour des clients à Taiwan, en Corée, en Chine, aux États-Unis et en Allemagne, dont environ 75 % étaient destinés à l'industrie des puces, a déclaré Nikolay Avdzhy, directeur commercial de l'entreprise. dans un e-mail à Reuters.

L'entreprise est basée à Marioupol, assiégée par les forces russes. Mercredi, les forces russes ont détruit une maternité, ce que Kiev et ses alliés occidentaux ont qualifié de crime de guerre. Moscou a déclaré que l'hôpital ne fonctionnait plus et avait été occupé par des combattants ukrainiens.

"Les civils souffrent", a déclaré Avdzhy par courrier électronique vendredi dernier, soulignant que le responsable marketing de l'entreprise ne pouvait pas répondre car il n'avait ni accès à Internet ni au téléphone.

Cryoin, qui produit environ 10 000 à 15 000 mètres cubes de néon par mois et est située à Odessa, a interrompu ses activités le 24 février lorsque l'invasion a commencé pour assurer la sécurité des employés, selon la directrice du développement commercial Larissa Bondarenko.

Bondarenko a déclaré que l'entreprise ne serait pas en mesure d'honorer les commandes de 13 000 mètres cubes de néon en mars à moins que les violences ne cessent. Elle a déclaré que l'entreprise pourrait supporter au moins trois mois de fermeture de l'usine, mais a averti que si les équipements étaient endommagés, cela pèserait davantage sur les finances de l'entreprise et rendrait plus difficile un redémarrage rapide des opérations.

Elle a également déclaré qu'elle n'était pas sûre que l'entreprise puisse accéder à des matières premières supplémentaires pour purifier le néon.

Le ministère de l'Économie de Taiwan, qui abrite le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, TSMC, a déclaré que les entreprises taïwanaises avaient déjà fait des préparatifs avancés et disposaient de « stocks de sécurité » de néon, de sorte qu'elles ne voyaient pas de problèmes de chaîne d'approvisionnement à court terme. La déclaration faite à Reuters fait écho à des remarques similaires faites par la banque centrale de Taiwan plus tôt vendredi.

Mais les petits fabricants de puces pourraient être plus durement touchés, selon Lita Shon-Roy, présidente de Techcet.

"Les plus grands fabricants de puces, comme Intel, Samsung et TSMC, ont un plus grand pouvoir d'achat et un accès à des stocks qui peuvent les couvrir pendant des périodes plus longues, deux mois ou plus", a-t-elle déclaré. "Cependant, de nombreuses autres usines de fabrication de puces ne disposent pas de ce type de tampon", a-t-elle ajouté, notant que des rumeurs selon lesquelles des entreprises tentaient de constituer des stocks avaient commencé à circuler. "Cela va aggraver le problème de la disponibilité de l'approvisionnement."