Comment Mini Melts a bâti une entreprise de crème glacée en perles de 150 millions de dollars avec un réseau national de kiosques automatisés

Si vous êtes comme moi, vous avez probablement acheté une glace en perles dans votre stade de baseball ou champ de foire local pendant les journées caniculaires de l'été. Vous connaissez le genre, cette glace qui se présente sous forme de minuscules boules cryogéniques qui fondent dès que vous en mettez une cuillerée dans votre bouche.

Mon expérience avec la crème glacée en perles a été principalement avec Dippin' Dots, mais aujourd'hui, il existe également un certain nombre d'autres marques de glace en perles, la plus grande alternative non-Dots étant Mini-Melts.

Après avoir fait ses débuts en Europe dans les années 90, Mini Melts a atterri aux États-Unis il y a quelques décennies lorsqu'un ancien distributeur Dippin Dots a acheté les droits nord-américains de la marque de glace en perles. Après avoir résisté avec succès à une contestation judiciaire de Dippin' Dots, la crème glacée Mini Melts peut aujourd'hui être trouvée dans tout le pays, vendue principalement via des kiosques automatisés qui stockent la crème glacée à -40 degrés Fahrenheit.

L'entreprise est passée d'un simple kiosque en 2005 à plus de deux mille sur le terrain aujourd'hui, mais le chemin vers une large disponibilité a été semé d'embûches. Après avoir expérimenté plusieurs kiosques différents au cours des premières années, l'entreprise a commencé à travailler avec un seul fournisseur tiers pour construire les machines de 2009 à 2019. Après une décennie de bricolage et d'adaptation des machines, ils ont décidé de construire leur propre kiosque robotique en commençant par en 2019.

Récemment, j'ai rencontré Dan Kilcoyn, PDG de Mini Melts USA, pour entendre comment l'entreprise est passée d'une alternative Dippin' Dots disponible dans quelques vitrines à la construction d'un réseau de plus de deux mille kiosques automatisés qui servent collectivement de la crème glacée en perles au à hauteur de 30 millions de portions et un chiffre d'affaires estimé à plus de 150 millions de dollars par an.

Alors, comment avez-vous déployé pour la première fois les Mini Melts aux États-Unis ?

Nous avions donc l’habitude d’exploiter des points de vente physiques principalement dans des centres commerciaux. En 2004, nous avons commencé à nous retirer de ces points de vente et nous avons voulu tester le concept de kiosque automatisé. Nous avons commencé avec un kiosque. Malheureusement, nous ne savions pas vraiment ce que nous faisions à l’époque. Donc, plutôt que de lire le manuel, nous avons essentiellement cassé le premier, mais cela a été une bonne expérience d'apprentissage pour nous, et nous avons en quelque sorte construit sur cette base le kiosque que nous avons aujourd'hui.

Au départ, vous utilisiez une borne tierce ?

Oui. Nous avons commencé avec quelques options tierces différentes, mais certaines ne fonctionnaient tout simplement pas du point de vue de la température. Nous devions vraiment nous assurer que nous pouvions disposer de notre télémétrie à distance et nous disposions également d'une sonde qui télécharge nos informations de vente. Nous avons donc essayé plusieurs options. De 2004 à 2009, tout cela était très expérimental. Ensuite, lorsque nous étions avec un fournisseur d’environ 2009 à 2019, avant qu’il ne fasse finalement faillite.

Ainsi, en 2019, votre fournisseur tiers fait faillite. C'est à ce moment-là que vous avez commencé à développer votre propre kiosque ?

Vous savez, pendant que nous prenions ces différentes unités tierces, nous faisions nous-mêmes une grande partie du travail pour que cela fonctionne pour les Mini Melts. Ainsi, avant 2019, nous avons commencé à nous demander : « À quoi cela ressemblerait-il si nous voulions que ce soit notre propre kiosque ? »

Quelles ont été les principales considérations ?

Nous voulions savoir ce qui était important pour le lieu. La plupart de nos sites sont des lieux touristiques à fort trafic comme les zoos, les aquariums et les parcs à thème. Et ils se concentrent traditionnellement sur la vente au détail en face à face. Ainsi, lorsque nous avons commencé avec les distributeurs automatiques, il y avait une pente assez raide à gravir car généralement, si quelqu'un se trouve à un endroit donné, il s'attend à être servi par un autre être humain. Lorsque nous avons commencé à vraiment progresser en 2019, nous devions nous assurer que le kiosque contenait la bonne quantité d'unités car, dans une journée donnée, nous pouvions vendre 200 tasses ou plus de Mini Melts.

La possibilité de s'adapter à différents modes de paiement était-elle une considération ?

En 2019, nous avons constaté que nos consommateurs sont véritablement passés d’un système en espèces au paiement par carte de crédit, Apple Pay et Google Wallet. Nous devions donc vraiment nous assurer que le tableau de bord de notre machine était capable d'accepter toute cette dynamique de paiement changeante.