Les reculs des puits de gaz remis en question après une étude d'impact sur la santé

28 août 2023

Photo d'archive APSur cette photo d'archive, le drapeau du Commonwealth de Pennsylvanie flotte sur la plate-forme de forage alors que les travaux se poursuivent sur un site de forage de puits de gaz de schiste à St. Mary's, en Pennsylvanie.

Les réglementations qui imposent des distances de recul appropriées entre les puits de gaz naturel et les sources d'eau potable et les bâtiments ne sont peut-être pas assez généreuses, selon l'agence de l'État chargée de superviser l'industrie.

Le Département de la Protection de l'Environnement a déclaré qu'il soutiendrait les efforts visant à reconsidérer si 1 000 pieds constituent une distance de sécurité après qu'une étude de l'Université de Pittsburgh ait suggéré des liens entre les puits non conventionnels et les incidences d'asthme et de cancer infantile.

« Qu'il s'agisse de recherche, d'analyse d'impact ou de mesures réglementaires, nous avons travaillé pour protéger le public en ce qui concerne l'industrie pétrolière et gazière », a déclaré le secrétaire du ministère Rich Negrin. « Ces études renforcent encore notre détermination continue à garantir que la santé publique soit une priorité et que nous demeurons en avance sur les problèmes potentiels. »

Les résultats, publiés la semaine dernière, ont révélé que les enfants vivant à moins d'un kilomètre d'un puits de gaz avaient un risque de développer un lymphome cinq à sept fois plus élevé que les autres enfants résidant à une distance allant jusqu'à 8 kilomètres. Les chercheurs n’ont toutefois trouvé aucun lien entre les opérations de forage et la leucémie infantile, ainsi que les cancers du cerveau et des os.

D'autres données liaient l'exaspération de l'asthme à la phase de développement de la production et concluaient que les personnes vivant à proximité des puits couraient un risque accru de souffrir d'une crise d'asthme. Aucune corrélation de ce type n’a été constatée au cours des autres phases – notamment la préparation, le forage ou la fracturation hydraulique.

La Marcellus Shale Coalition a déclaré que cette découverte n’avait pas de sens, car la production est « de loin la production la moins intense en émissions dans la phase de développement, et la surveillance réelle de l’air dans l’ouest de la Pennsylvanie montre que la qualité de l’air est bien inférieure aux niveaux de protection de la santé désignés ».

"La méthodologie de l'asthme est troublante, car elle reproduit simplement des études erronées et s'appuie sur des mesures erronées plutôt que sur des données réelles sur les émissions et l'exposition", a déclaré David Callahan, président de la coalition.

La coalition a déclaré que l'utilisation par l'étude d'un modèle « mal conçu » et « discrédité » entache les conclusions dans leur ensemble. Utiliser « l'activité des puits » comme mesure, a déclaré le groupe, n'utilise pas de mesures réelles de l'air, mais « suppose plutôt que tous les puits de l'État contribuent à l'exposition de tous les résidents de l'État, par opposition à ceux qui vivent à proximité des puits ».

"En fait, toutes les études n'ont pas pris en compte de manière adéquate d'autres facteurs causals critiques qui auraient pu affecter les résultats", a déclaré Callahan.

Ce n’est pas la première fois que l’administration se déclare favorable à des reculs accrus. La dernière étude est intervenue après qu’un rapport cinglant du grand jury de 2020 ait accusé les responsables de l’État de donner la priorité aux profits de l’industrie plutôt qu’à la santé publique dans le sud-ouest de la Pennsylvanie. L'une des recommandations indiquait que l'État devrait modifier la réglementation et obliger les entreprises à divulguer les produits chimiques utilisés dans leurs opérations.

À l'époque, la coalition avait déclaré que la loi 13 de 2012 répondait à bon nombre des préoccupations soulevées par le grand jury, notamment l'élargissement de la distance à laquelle un puits peut être construit de 300 pieds à 1 000 pieds – la deuxième plus généreuse du pays et largement approuvée et accepté par l'industrie et les groupes environnementaux.

Les propositions antérieures visant à repousser le retrait à 2 500 pieds ont été considérées comme une attaque contre le développement futur. Les chercheurs en environnement ont toutefois déclaré que les zones sans forage devraient être situées à au moins 3 281 pieds des sources d'eau potable et des bâtiments afin de réduire l'exposition aux émissions dangereuses.

Le ministère de la Santé a déclaré qu'à la lumière de la dernière étude, il donnerait la priorité aux programmes éducatifs destinés aux professionnels de la santé et aux districts scolaires, et créerait également un système de dépôt en ligne pour les résidents déposant des plaintes contre les opérations de forage.

"L'administration Shapiro s'engage à protéger la santé et la sécurité des Pennsylvaniens, et nous travaillons déjà à l'élaboration de plans concrets pour répondre aux risques potentiels pour la santé identifiés dans ces études et garantir que toutes les préoccupations soient entendues", a déclaré la secrétaire par intérim à la Santé, le Dr Debra Bogen. . « Ces études nous aident à mieux comprendre les impacts potentiels des opérations de fracturation hydraulique sur la santé, et nous prenons des mesures pour améliorer la santé et la sécurité des résidents. »