Tests Cargill 123

Le plus grand négociant agricole au monde transporte chaque année 225 millions de tonnes de marchandises à travers le monde sur des centaines de navires colossaux. Aujourd’hui, l’un de ces navires est propulsé, en partie, par le vent.

Le Pyxis Ocean, un vraquier de 80 000 tonnes affrété par le géant des matières premières Cargill Inc., vient de terminer son voyage inaugural de Shanghai à Singapour après l'installation de deux « voiles » massives en acier et en verre composite. Il s'agit du premier navire à être équipé de deux WindWings, chacun mesurant 37,5 mètres (123 pieds) de haut. Ils peuvent réduire la consommation de carburant du navire d'environ un cinquième, selon le concepteur BAR Technologies. Si l'essai se déroule bien, Cargill espère ajouter des voiles à 10 navires supplémentaires.

« Cela va rendre les nouveaux carburants beaucoup plus abordables », a déclaré Jan Dieleman, président de l'activité de transport maritime de Cargill. «Le vent est là gratuitement.»

Si davantage d’opérateurs et d’armateurs trouvent des moyens d’exploiter des sources renouvelables comme l’énergie éolienne pour propulser leurs gigantesques flottes, le secteur maritime notoirement sale pourrait être sur la bonne voie pour faire le ménage. L'industrie rejette chaque année autant de dioxyde de carbone dans l'atmosphère que 283 centrales électriques au charbon, selon la dernière étude sur les gaz à effet de serre réalisée par l'organisme de réglementation mondial du transport maritime, l'Organisation maritime internationale. Bien que le transport maritime soit soumis à une pression réglementaire croissante pour réduire ses émissions, abandonner les produits pétroliers constitue un défi logistique majeur et une entreprise coûteuse. La grande majorité de la flotte mondiale fonctionne avec du carburant conventionnel fabriqué à partir de pétrole, selon un rapport publié l'année dernière par DNV, une société de classification des navires. La nouvelle génération de navires en commande est également loin d’être exempte de pétrole.

L'énergie éolienne "est l'une de ces technologies qui, même si nous passons à l'avenir à des carburants sans carbone, l'armateur, l'exploitant du navire et l'affréteur en verront un avantage", a déclaré Santiago Suarez de la Fuente, responsable de la performance des navires chez société de classification Lloyd's Register.

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Bien sûr, les voyages à l’énergie éolienne sont loin d’être une technologie nouvellement inventée. Mais depuis que les navires de commerce à plusieurs mâts qui dominaient autrefois les mers ont cédé leur domination au XIXe siècle au profit de puissants navires à vapeur propulsés par des combustibles fossiles, la technologie a mis du temps à faire son retour. Pyxis Ocean rejoint une minuscule flotte d'un peu plus de deux douzaines de grands navires commerciaux fonctionnant déjà aujourd'hui avec une certaine forme de propulsion assistée par le vent, selon l'International Windship Association.

Pour Cargill, la plus grande entreprise privée américaine, réduire la consommation de carburant constituerait une nouvelle étape vers une réduction des émissions de ses chaînes d'approvisionnement mondiales de 30 % par tonne de produit d'ici la fin de la décennie.

Pourtant, il n'est pas facile de quantifier précisément l'impact que la propulsion assistée par le vent aura sur les émissions futures : les performances dépendent de la route du navire, du nombre de voiles installées et, bien sûr, du vent. Dieleman dit qu'il ne s'attend pas à ce que le Pyxis Ocean, qui appartient à la branche maritime de Mitsubishi Corp. et actuellement en route vers le Brésil, génère un retour sur investissement entre sept et dix ans, voire jamais - c'est le cas, après tout. , un prototype. Cela dit, si les prix du carburant devaient soudainement augmenter, comme ce fut le cas l’année dernière, le délai d’amortissement serait raccourci.

Les voiles ont été ajoutées dans un chantier naval Cosco à Shanghai, en Chine. Le projet a reçu un financement de l'Union européenne. D'autres détails financiers n'ont pas été divulgués.

Cargill affirme que l'un des avantages des voiles rigides comme les WindWings, qui ont été produites par Yara Marine Technologies, est la façon dont elles peuvent être ajoutées aux navires existants, et pas seulement aux nouvelles constructions. Si un navire fonctionne déjà avec un carburant propre, comme le méthanol vert, l’énergie éolienne peut réduire les coûts ; si un navire brûle encore du pétrole, le vent peut également réduire les émissions. Yara Marine a déclaré que certains grands transporteurs de pétrole brut pourraient accueillir jusqu'à six voiles.

« Cette décennie, l'efficacité énergétique est la chose la plus importante à faire pour votre flotte », a déclaré Claus Graugaard, directeur de la technologie au Maersk Mc-Kinney Moller Center for Zero Carbon Shipping, une organisation à but non lucratif.