Une usine 3M dans l'Illinois était le pire émetteur de climat du pays

CORDOVA, Illinois—Dans un vaste complexe de fabrication de produits chimiques 3M, où l'entreprise fabrique des adhésifs pour les post-it, les clubs de golf et les écrans LCD, plusieurs centaines de kilos d'un puissant tueur climatique sont rejetés dans l'atmosphère chaque jour.

L'installation de 566 acres située sur la rive est du fleuve Mississippi, qui fabrique également des résines et des produits chimiques fluorés, a rejeté 73 tonnes de perfluorométhane (CF4) dans l'air en 2021, plus que toute autre installation du pays, selon les données rapportées par l'entreprise. à l'Agence de protection de l'environnement.

Contrairement à certains PFAS, le CF4 est considéré comme non toxique. Mais lorsqu’il s’agit de réchauffer le climat, le CF4 est 7 380 fois plus puissant que le dioxyde de carbone, livre pour livre, sur une période de 100 ans. Les rejets de fluorocarbone de l’usine en 2021 équivalent aux émissions de gaz à effet de serre de 116 000 automobiles. Cependant, contrairement au dioxyde de carbone contenu dans les gaz d'échappement des voitures, qui reste dans l'atmosphère pendant environ 300 à 1 000 ans, le CF4 reste dans l'atmosphère, réchauffant la planète, pendant 50 000 ans.

Les émissions de CF4 de l'installation, et leur contribution au changement climatique, pourraient constituer un compromis que l'entreprise a pris pour réduire les rejets d'autres produits chimiques plus immédiatement nocifs.

Le Centre de mesure et de modélisation environnementale de l'EPA considère le CF4 comme une substance per- et polyfluoroalkyle, ou PFAS, terme plus communément associé aux revêtements chimiques antiadhésifs sur les casseroles et les poêles qui ont été associés au cancer. Cependant, l'Office of Pollution Prevention and Toxics de l'EPA utilise une définition plus restrictive du PFAS, qui se limite aux substances les plus susceptibles de poser un problème de santé immédiat et n'inclut pas le CF4.

3M a refusé de rendre disponible quiconque pour une entrevue ou une visite de l'installation et a refusé de répondre aux questions sur la source des émissions de CF4 de l'usine.

"En tant qu'entreprise, 3M s'engage en faveur de l'innovation pour décarboner l'industrie, accélérer les solutions climatiques et améliorer notre empreinte environnementale", a déclaré Grant Thompson, porte-parole de 3M, dans une déclaration écrite. « Nous continuons de déployer les meilleures technologies disponibles pour gérer notre empreinte environnementale sur le site, y compris notre oxydateur thermique qui a commencé ses opérations en 2003. »

Deux ans avant que 3M ne commence à exploiter l'oxydateur thermique, ou incinérateur, dans son usine de Cordova, la société a commandé une étude pour voir si l'incinération serait un moyen efficace de détruire le PFOS, un PFAS lié au cancer. L'étude, publiée en 2003 et récemment examinée par Inside Climate News, a révélé que l'incinération détruirait le SPFO, mais qu'elle émettrait probablement également du CF4, ou d'autres gaz à effet de serre encore plus puissants que le CF4, comme sous-produit.

"Ils auraient pu échanger un problème contre un autre", a déclaré David Cwiertny, directeur du Centre pour les effets sur la santé de la contamination environnementale à l'Université de l'Iowa, à propos de l'incinérateur. "Ces produits chimiques PFAS sont difficiles à éliminer et il est possible que certains des processus de contrôle utilisés pour détruire les déchets libèrent d'autres produits chimiques nocifs comme le CF4."

"En général, le CF4 est connu pour être un sous-produit potentiel de processus qui détruisent d'autres composés fluorés (c'est-à-dire que le CF4 est connu pour être un produit d'une combustion incomplète)", a déclaré un porte-parole de l'EPA dans une déclaration écrite.

Thompson de 3M a déclaré que l'objectif de l'étude commandée par l'entreprise en 2001 était « de simuler un incinérateur de déchets dangereux à grande échelle dans un environnement de laboratoire et non de déterminer si l'incinération serait un moyen efficace de détruire le SPFO ». Thompson a ajouté que « les données 3M n'ont pas indiqué la présence de CHF3 ou de C2F6 » – des gaz à effet de serre plus nocifs pour le climat que le CF4 – dans leurs émissions provenant de l'oxydant thermique.

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